Обнаружение третьего известного межзвездного объекта, 3I/ATLAS, стало результатом кропотливой работы автоматизированной системы и человеческого внимания. Его идентификация была осложнена особыми условиями на небе в момент открытия.
Проблема «загроможденного» неба
Ключевой причиной, по которой объект не был обнаружен ранее, стало его положение на небесной сфере. В момент первого фиксирования системы ATLAS 1 июля 2025 года 3I/ATLAS находился в особенно густонаселенной звездами области Млечного Пути. Большое количество фоновых звезд создавало значительный «шум», мешающий автоматическому программному обеспечению выделить движущуюся точку. Для официального объявления об открытии системе ATLAS требуется четыре четких обнаружения объекта на последовательных снимках. Пока 3I/ATLAS не сместился в менее плотный участок неба, получить эту серию изображений было невозможно.
Старший инженер-программист Института астрономии Гавайского университета Ларри Денно, входящий в команду ATLAS, пояснил, что когда астероид пролетает прямо перед звездой, система фиксирует только три кадра вместо необходимых четырех. Именно ожидание, пока объект выйдет из наиболее плотных звездных полей, привело к задержке в его идентификации примерно на неделю. Как отмечает Space.com, программное обеспечение сработало штатно и даже смогло найти более ранние, «предварительные» наблюдения, которые помогли уточнить необычную орбиту объекта.
Процесс открытия: от данных до осознания
В тот вечер 1 июля Ларри Денно, проверяя кандидатов, отобранных автоматикой, увидел объект, который выглядел как обычный новый околоземный астероид. Руководствуясь рекомендацией программы, он нажал кнопку «Отправить», отправив данные в Центр малых планет для каталогизации. В этот момент ничто не указывало на исключительность находки.
Осознание масштаба открытия пришло позже. В тот день Денно занимался техническим обслуживанием телескопа на Мауна-Лоа и не имел доступа к почте. Вернувшись вечером, он обнаружил почтовый ящик, переполненный сообщениями о новом объекте. Последующие наблюдения с десятков телескопов по всему миру подтвердили аномальную гиперболическую орбиту, которая указывала на то, что объект не гравитационно связан с Солнцем. Расчеты, выполненные в Центре малых планет и Лаборатории реактивного движения NASA, показали, что 3I/ATLAS движется слишком быстро, чтобы быть частью Солнечной системы. Это стало окончательным доказательством его межзвездного происхождения.
Значение открытия
Объект получил обозначение 3I/ATLAS, став третьим в истории наблюдений подтвержденным межзвездным гостем после 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019). Каждое такое открытие представляет огромную ценность для науки, так как дает уникальную возможность изучить материал, сформировавшийся в окрестностях другой звезды. История обнаружения 3I/ATLAS наглядно демонстрирует, как сочетание автоматизированных систем широкого обзора неба, точных данных и решающего действия человека в нужный момент позволяет совершать фундаментальные открытия в астрономии.